El Centro Calouste Gulbenkian fue creado el 11 de marzo de 1971, en la Praça Onze (Plaza Once), y recibe el nombre de CalousteGulbenkian en honor a la institución cultural portuguesa con sede en Lisboa – Fundación CalousteGulbenkian. El centro fue construido en un edificio con un área interna de 8.800 m ² y un área externa de 1.733 m ², con 32 salas, con recursos donados por esa Fundación al gobierno brasileño. En el edificio, de tres pisos, está el Teatro Gonzaguinha, un auditorio, una sala de video, la galería de arte Ismael Nery y veinte salas y oficinas donde son impartidos los cursos de formación de artistas y cursos técnicos en profesiones relacionadas con el arte.